Rodrigo Gaya Villar — Vochos Unidos

Review by Lee Halvorsen •

This delightful photographic journey through parts of Mexico is a fun, heartfelt connection to the culture and the car that brings them together. That car, an icon of their national identity, imagination, and energy, is the Volkswagen Bug, The Beetle, and, in Mexico Los Vochos!

Este encantador viaje fotográfico por diversas zonas de México ofrece una conexión divertida y entrañable con la cultura de muchísimas personas en el país; el vehículo que las une —y que constituye un icono de su identidad nacional, imaginación y energía— es el Volkswagen Bug, el Beetle y, en México, ¡el Vochos!

Villar moved to Mexico in 2016 with no defined artistic project or mission and apparently little momentum. After a short time, he told himself, “Just go outside” and he discovered Vochos! Vochos is slang for the Volkswagen Beetle a.k.a. bug and, the word is perhaps a combination of the VO from Volkswagen and Bicho, the Spanish word for bug. Villar saw Vochos everywhere and found them to be what he calls the key that would unlock social and cultural boundaries. Photographers are often outsiders with unknown or perceived suspicious motives, but Villar’s obsession with the Vochos made him part of that very important community in Mexico, The Vocheros. Connecting with the Vochos culture gave Villar a deeper appreciation of the Mexican identity.

The images are full of life and cars…more than a journey or travelogue, the images and text immerse the reader into the lives of the Vocheros, men, women, children who use the Vochos for transportation, art, sport, companionship and culture. The Volkswagen Vocho (Bug) was proudly built in Puebla, Mexico, from 1967 to 2003, 1.7 million were built there! The Vochos were everywhere and still are.

Villar se mudó a México en 2016 sin un proyecto artístico ni una misión definidos, y aparentemente con poco impulso. Al poco tiempo, se dijo a sí mismo: «Simplemente sal a la calle», ¡y descubrió los «Vochos»! «Vocho» es el término coloquial para el Volkswagen Beetle (conocido en inglés como *Bug* o «escarabajo»); la palabra es, tal vez, una combinación de las sílabas «Vo» de Volkswagen y «bicho» (término español para insecto o bicho). Villar veía Vochos por todas partes y descubrió que eran —según sus propias palabras— la llave para derribar barreras sociales y culturales. A menudo, los fotógrafos son vistos como ajenos al entorno, con motivos desconocidos o que despiertan sospechas; sin embargo, la obsesión de Villar por los Vochos lo integró a una comunidad mexicana muy importante: la de los «vocheros». Conectar con la cultura de los Vochos le permitió a Villar comprender más profundamente la identidad mexicana.

Las imágenes rebosan vida y automóviles… Más que un simple viaje o una crónica de viaje, tanto las imágenes como el texto sumergen al lector en la vida de los vocheros: hombres, mujeres y niños que utilizan los Vochos para el transporte, el arte, el deporte, la convivencia y la cultura. El Volkswagen Vocho (o *Bug*) se fabricó con orgullo en Puebla, México, entre 1967 y 2003; ¡allí se produjeron 1,7 millones de unidades! Los Vochos estaban por todas partes, y aún lo están.

Villar introduces the reader to the Vochols from different perspectives in six chapters: the magic of the Vochos in Mexico; the not-so-hidden nature or the Vocho; the people…the Vocheros; the Vocheros in the city; the Vocheros in the small town, and the Vocheros who come together from all of Mexico. These one-page text summaries in Spanish and Enblish record his thoughts as he made his way through the Vochos culture in diverse geographic and demographic groups…with the one constant…the Vochos. Paging through each chapter feels like a treasure hunt, a road game when you see a Vocho you loudly announce it! Each page turn brought a new discovery, a car hidden in the trees, buried in a hill, dressed up like a Formula One racer, filled with passengers, always smile, with history, tradition, love and pride. The Vochos started as a German car but ended up a Mexican institution.

Villar presenta al lector los «Vochols» desde diversas perspectivas a lo largo de seis capítulos: la magia de los Vochos en México; la naturaleza —no tan oculta— del Vocho; la gente… los «Vocheros»; los Vocheros en la ciudad; los Vocheros en los pueblos pequeños y aquellos que se reúnen desde todos los rincones de México. Estos breves textos —presentados en español e inglés— recogen sus reflexiones mientras se adentraba en la cultura del Vocho a través de distintos grupos geográficos y demográficos, siempre con una constante: los propios Vochos. Pasar las páginas de cada capítulo se siente como una búsqueda del tesoro o como ese juego de carretera en el que, al ver un Vocho, ¡lo anuncias a gritos! Cada página revelaba un nuevo descubrimiento: un coche oculto entre los árboles o semienterrado en una colina, decorado como un coche de carreras de Fórmula Uno o abarrotado de pasajeros; vehículos que siempre inspiran una sonrisa y que llevan consigo historia, tradición, amor y orgullo. Los Vochos nacieron como un automóvil alemán, pero terminaron convirtiéndose en una institución mexicana.

Villar uses the Vochos to transport us. We travel with him into the lives of the people he met, the national identity, and their pride of something uniquely Mexican, the Vocho. The colors are bright, the emotions aptly captured the sequence matches the mood of the chapter and the Vochos in the chapters. All the images were taken with a small camera and lens and reflect street photography at its best: fun, human, emotion, real but with an overarching national pride of a product last produced in 1993 but still cared for, repaired, re-repaired, decorated, stored, and restored. The relationships of the people, the country, the culture, all visible through the lens of these cars is truly magic.

Would you like to learn about the real people of Mexico? This photo book will make you smile, introduce the people, the places and the culture of this great country. All from this little car, seemingly long past its prime but still a vibrant part of so many lives and places in Mexico.

Villar utiliza los «Vochos» para transportarnos. Viajamos con él hacia las vidas de las personas que conoció, la identidad nacional y el orgullo por algo singularmente mexicano: el Vocho. Los colores son vivos, las emociones están captadas con acierto y la secuencia armoniza con el tono del capítulo y con los propios vehículos que aparecen en ellos. Todas las imágenes fueron tomadas con una cámara y un objetivo pequeños, reflejando la fotografía callejera en su máxima expresión: diversión, humanidad, emoción y autenticidad, todo ello impregnado de un profundo orgullo nacional por un producto cuya fabricación cesó en 1993, pero que sigue siendo objeto de cuidados, reparaciones constantes, decoraciones, resguardo y restauraciones. La conexión entre las personas, el país y la cultura —todo ello visible a través de la lente de estos automóviles— resulta verdaderamente mágica.

¿Le gustaría conocer a la gente auténtica de México? Este libro fotográfico le sacará una sonrisa y le acercará a las personas, los lugares y la cultura de este gran país. Todo ello a través de este pequeño automóvil que, aunque parezca haber dejado atrás sus años de gloria, sigue siendo una parte vibrante de la vida de tantas personas y lugares en México.

Lee Halvorsen is assistant editor, writer and visual artist living in Virginia. Lee Halvorsen es editor adjunto, escritor y artista visual residente en Virginia.

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Vochos Unidos by Rodrigo Gaya Villar

Artist: Rodrigo Gaya Villar, working and living in South Florida with significant visits to Mexico. Rodrigo Gaya Villar, quien trabaja y reside en el sur de Florida, con visitas frecuentes a México.

Publisher: Carrara Media, LLC, Long Beach, CA

Language: English and Spanish

Printed in Mexico

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Binding: Hardcover, case binding, 300 pages, 9 x 11 inches, ISBN 979-8-99162269-1. Encuadernación: Tapa dura, enduadernación, 300 páginas, 9 x 11 pulgadas.

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